源起苏州的神秘符号,
曾出现在《神探夏洛克》,
(资料图片)
是剧中极为重要的破案工具;
▲《神探夏洛克》剧照
也曾出现在我国第一条现代意义的铁路,
京张铁路
用于标示公里数和线路坡度
这些神秘的符号,
就是“苏州码子”。
脱胎于南宋的算筹,
在阿拉伯数字还没有传到我国时,
民间就用苏州码子来表示数字。
曾一度风靡整个江南地区,
上至达官贵人,下至黎民百姓,
甚至大字不识一个的文盲,
都会熟练使用“苏州码子”。
如下图所示,苏州码子分别用
〡〢〣〤〥〦〧〨〩十
来表示从一到十。
1-3的写法很简单,
分别用对应数量的竖线表示;
6-8共同点为上面均有一点,
这一点表示5,
再加上对应横线;
真正需要记忆的,
就只有4、5、9这三个数字了。
另外还有几个特殊的数字,
廿、卅、卌分别表示20、30、40。
苏州码子完全为适应商业发展而来,
所以不但有数字
还有度量单位的简写,
比如斤、两、分、角、毛、元等,
如下图所示。
在没有阿拉伯数字和简体字的当年,
“苏州码子”可谓是空前的创新。
即使是相比于今天的简体字,
苏州码子也有很多优点,
比如书写便捷,
一串数字能连笔写出,
这是简体字和阿拉伯数字做不到的
苏州码子有横版和竖版两种,
既能适应算筹(横版)使用;
也能适应商业借据(竖版)使用。
在当时广泛用于商业账簿、发票等,
被称为民间“商业数字”。
在上世纪90年代以前在,
香港地区巴士普遍以苏州码子表示票价。
不过,随着阿拉伯数字的普及,
苏州码子几乎退出历史舞台,
不过在香港、澳门的街头、
旧式茶餐厅、中药房中
偶尔还能看到,
尤其是出现在港澳餐厅的菜单中,
成为另一种文化的承载。
给我们家过秤的是一个本家叔叔抡元二叔。他用一杆很大的秤约了分量,用一张草纸记上“苏州码子”。我是从抡元二叔的“草纸账”上才认识苏州码子的。现在大家都用阿拉伯数字,认识苏州码子的已经不多了。(汪曾祺《草巷口》)
在老北京有些胡同的门牌里面,
偶尔也能看到苏州码子,
比如鲁迅旧居的门牌上,
上面是阿拉伯数字21,
下面就是对应的苏州码子。